산타클로스 유래
크리스마스이브에 착한 어린이들에게 선물을 나눠주는 산타클로스는 270년 소아시아 지방 리키아의 파티라 시에서 출생한 세인트 성 니콜라스의 이름에서 유래된 것입니다. 미라의 대주교인 성 니콜라스는 생전 수많은 선행을 베풀어왔는데 그가 죽은 후 이 이야기는 전 유럽으로 전해졌고 12세기 초에 프랑스의 수녀들이 니콜라우스의 축일 하루 전날인 12월 5일에 성 니콜라우스의 선행을 기념해 가난한 아이들에게 선물을 주기 시작하면서 이러한 풍습이 확산하였고 크리스마스 유래가 되었습니다.
17세기쯤 아메리카 신대륙으로 이주한 네덜란드 사람들은 자선을 베푸는 사람을 성 니콜라우스라는 이름 대신 산타 클래스라고 불렀는데, 이 발음이 그대로 영어가 되었고 19세기경 전 세계에 알려지면서 오늘날의 산타클로스로 불리게 되었습니다. 유럽에서는 크리스마스 유래 성 니콜라스를 크리스마스 아버지라고 불렸으며, 지금도 영어권 밖의 지역에서는 그렇게 부르는 곳이 많다고 합니다.
산타클로스 이미지 유래
붉은 모자와 옷을 입은 모습으로 연상되는 산타클로스 특유의 이미지는 1931년, 미국의 음료 회사인 코카콜라가 크리스마스 시즌 마케팅을 펼치면서부터 굳어지게 되었습니다. 겨울이 되면서 콜라 매출이 감소하자 코카콜라는 브랜드의 상징색인 붉은색을 산타클로스에게 입히면서 백화점 홍보에 나섰는데 여기서 오늘날 산타클로스의 이미지가 유래한 것입니다.
성 니콜라스
크리스마스 유래가 된 성 니콜라스는 280년, 지금의 터키 부유한 가정에서 태어났지만, 상속받은 재산을 모두 기부하고 멀리 떠나 수도사가 되어 평생 가난한 사람들을 도우며 살았으며 그가 숨을 거둔 날이 12월 6일이었습니다. 죽은 후에 사람들은 그를 성인으로 추대하고 성 St. 니콜라스라고 불렀는데 지금도 북유럽에서는 12월 6일을 성 니콜라스의 날로 기념하고 있습니다.
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